Faucons

Comme les autres faucons, le Faucon pèlerin a la mandibule supérieure munie d’une encoche près de la pointe, qui lui permet de tuer en sectionnant la colonne vertébrale de sa proie. La tache noire sous l’œil s’appelle la moustache. En piqué, on lui prête des vitesses de plus de 320 km/h, mais les mesures radar fiables ne dépassent pas 184 km/h. Il chasse surtout à l’aube et au crépuscule, et parfois la nuit en ville pendant les migrations.

Le Faucon crécerelle procède autrement : depuis son vol sur place, il plonge brièvement et presque à la verticale. On a cru qu’il repérait les traces d’urine des rongeurs grâce à sa vision des ultraviolets ; une étude plus récente juge l’hypothèse peu probable. Campagnols, musaraignes et souris fournissent l’essentiel de ses repas, et il lui arrive d’en cacher quelques-uns pour plus tard. Il tolère volontiers des voisins : quelques dizaines de couples nichent parfois en colonie lâche.

Le Faucon hobereau, 29 à 36 cm, ressemble en vol plané à un grand martinet. Il capture des libellules qu’il dévore en tournant lentement, mais aussi des hirondelles et même des martinets ; les hirondelles possèdent un cri d’alarme réservé à son approche. Il pond de juin à août dans un ancien nid de corneille ou de corbeau freux, puis hiverne en Afrique.

Le Faucon crécerellette, long de 27 à 33 cm seulement, niche en colonies sur des bâtiments ou des falaises et se nourrit surtout d’insectes, ce qui le rend très sensible aux pesticides. En janvier 2007, la LPO a observé en Afrique de l’Ouest des oiseaux hivernants regroupés en dortoirs. Le Faucon émerillon, dont le mâle a 53 à 58 cm d’envergure, chasse de petits oiseaux, de la taille d’un moineau à celle d’une tourterelle. En Europe, ses effectifs ont augmenté jusque vers 2000, puis se sont stabilisés ; les fauconniers l’apprécient depuis des siècles.