Rapaces et chouettes

Au-dessus des lisières, le cri le plus fréquent est celui de la Buse variable : un « piiou » plaintif qui porte loin. Les buses sédentaires crient toute l’année. Elles chassent surtout à l’affût depuis un perchoir, et les campagnols forment l’essentiel de leurs proies. Dans l’ouest de la France, la disparition des haies, des bosquets et des prairies a fait reculer l’espèce.

Le Faucon crécerelle se reconnaît à son vol sur place, à 10 ou 20 m du sol, face au vent. Il lui faut l’équivalent de quatre à huit campagnols par jour. Il niche dans un trou de falaise, d’arbre ou de bâtiment, et reprend parfois un vieux nid de corneille. Les autres faucons ont leur page de famille.

Le Faucon pèlerin niche sur les corniches des falaises, mais aussi sur les tours et les ponts des villes, où les pigeons le nourrissent. Il attaque en piqué, ailes repliées, et frappe sa proie en plein vol d’une patte fermée. Le DDT l’avait raréfié dans de nombreuses régions ; depuis son interdiction au début des années 1970, les populations se sont rétablies.

L’Aigle royal porte une nuque d’un brun doré sur un plumage sombre. Il chasse lièvres, lapins et marmottes et bâtit sur les falaises de grands nids qu’il réutilise plusieurs années. Un territoire peut atteindre 200 km². Les jeunes errent pendant quatre à cinq ans avant de s’installer.

Le hululement que l’on prête à toutes les chouettes est en fait un duo de la Chouette hulotte : la femelle lance un « kiouitt » aigu, le mâle répond par une série chevrotante. Cette espèce sédentaire défend son territoire toute l’année ; ses pelotes grises s’accumulent au pied des arbres-dortoirs.

Bien plus grand, le Hibou grand-duc atteint jusqu’à 1,88 m d’envergure. Il niche sur des corniches, dans des ravins ou entre des rochers. Son chant territorial, très grave, entre 250 et 350 Hz, porte loin, et les deux partenaires se répondent souvent en duo. Les autres nocturnes sont réunis sur la page chouettes et hiboux.