Buses, aigles et éperviers

La Buse variable mesure de 40 à 58 cm, et ses ailes ouvertes couvrent de 1,09 à 1,40 m. La femelle est à peine plus grande mais pèse environ 15 % de plus que le mâle. Le plumage varie beaucoup d’un individu à l’autre ; vue d’en dessous, en Europe, la buse montre pourtant presque toujours un bord de fuite sombre sous les ailes.

Excellente planeuse, elle paraît lourde en vol battu. Outre son cri plaintif, elle lance pendant les parades un miaulement répété. L’Épervier d’Europe chasse au contraire par surprise : le mâle prend mésanges, pinsons et moineaux, tandis que la femelle, jusqu’à 25 % plus grande, capture surtout des grives et des étourneaux.

Le Milan royal ne niche plus qu’en Europe. On le reconnaît à ses longues ailes tenues en dièdre et à sa queue profondément fourchue, qu’il tord pour changer de direction. Le corps est roux, l’envergure atteint 1,75 à 1,95 m. De plus en plus d’oiseaux du nord restent sur place l’hiver au lieu de migrer.

L’Aigle royal est l’aigle le plus répandu au monde. Les immatures portent du blanc à la queue et souvent sur les ailes. Le couple reste uni plusieurs années, peut-être à vie ; la femelle pond jusqu’à quatre œufs, couvés six semaines, et un ou deux jeunes seulement s’envolent environ trois mois plus tard.

Le Gypaète barbu se nourrit à 70–90 % d’os. Il emporte les plus gros à 50 ou 150 m de hauteur et les lâche sur les rochers pour les briser. Sa teinte orangée vient de bains de poussière ou de boue riche en fer. Au début du XXe siècle, il ne restait d’effectifs notables que dans les Pyrénées espagnoles et françaises ; réintroduit dans les Alpes suisses et italiennes, il a regagné la France.

Long de 93 à 122 cm, le Vautour fauve déploie de 2,3 à 2,8 m d’ailes et forme des colonies lâches sur les falaises. En 2006, quelque 200 vautours erratiques, sans doute partis des Pyrénées, ont été signalés hors de leur aire ; l’année suivante, plusieurs dizaines observés en Belgique ont poursuivi vers l’Allemagne. Le Circaète Jean-le-Blanc, dont le nom latin gallicus signifie « de Gaule », atteint 1,62 à 1,95 m d’envergure.