Pinsons et chardonnerets

Le mâle de Pinson des arbres connaît en général deux ou trois chants différents, et ces chants varient selon les régions. L’éthologue britannique William Thorpe a montré qu’un jeune privé du chant adulte pendant une période critique ne l’apprend jamais correctement. Le pinson mesure environ 14,5 cm ; son bec, gris pâle l’hiver, bleuit au printemps.

Son répertoire compte aussi de deux à huit cris. Celui que l’on appelle parfois cri de pluie serait en réalité lié à la présence d’un prédateur, d’après des travaux récents. En Belgique, le vinkenzetting oppose des pinsons mâles : gagne celui qui lance le plus de chants en une heure.

Le Chardonneret élégant pèse de 14 à 19 g. Son nom latin vient du chardon, dont il picore les graines, tout comme celles des cardères et des bleuets. Dans la symbolique chrétienne, ces graines épineuses l’associent à la Passion du Christ. Élevé avec des canaris, il délaisse ses propres chants pour ceux de ses voisins de cage.

Le Bouvreuil pivoine siffle un « piou » bas et mélancolique ; son chant flûté ne s’entend que de près. Il mange surtout des graines et des bourgeons d’arbres fruitiers, ce qui lui a valu pendant des siècles une prime par oiseau tué dans les paroisses anglaises. Le Serin cini, 11 à 12 cm, chante un trille grésillant très familier dans les pays méditerranéens.

Le Bec-croisé des sapins doit son nom à ses mandibules croisées, qui écartent les écailles des cônes de conifères. Il niche souvent de juin à septembre, quand les graines mûrissent, mais peut nicher en toute saison s’il trouve une bonne récolte. Quand les cônes manquent, les oiseaux se dispersent très loin.

Le Gros-bec casse-noyaux, 16,5 à 18 cm, paraît presque sans queue en vol. Les muscles de sa mâchoire exercent une force équivalente à une charge de 30 à 48 kg, assez pour briser des noyaux d’olive. En automne et en hiver, il recherche les forêts riches en cerisiers et en pruniers.