Vous l’entendez souvent avant de l’apercevoir : posté sur un arbre ou un toit, le pigeon ramier surveille les alentours et répète son roucoulement voilé. Ce grand pigeon de l’ouest du Paléarctique vit dans les bois, les parcs et jardins et les cultures, où son appétit pour les céréales lui vaut une réputation de ravageur.
D’avril à octobre, la longue saison des nids
La reproduction se concentre d’avril à octobre, mais un couple peut nicher en n’importe quel mois si la nourriture abonde. C’est aussi l’époque des querelles : les mâles se poursuivent, sautent vers leur rival et le frappent des deux ailes pour garder un site de nid ou un perchoir de nuit.
Au printemps, guettez la parade. Sur une branche horizontale, le mâle avance cou gonflé, ailes basses et queue étalée ; en vol, il grimpe, fait claquer ses ailes comme un fouet, puis redescend en plané, ailes raides.
Par fortes chaleurs, en été, le plumage fonce nettement, surtout sur la tête.
Cinq syllabes rauques, prises au milieu de la phrase
Le chant tient en une phrase monotone de cinq syllabes, quelque chose comme « hou, hou, hou, houou, hou », redite plusieurs fois. Outre-Manche, on la retient sous la forme « Take two cows, Taffy », mais l’oiseau commence et finit sa série en plein milieu du motif.
Ce timbre enroué n’a pas échappé aux Anciens. Dans la première de ses Églogues, Virgile fait gémir les ramiers à la cime des ormes.
Sédentaire à l’ouest, migrateur au nord et à l’est
Dans le sud et l’ouest de l’Europe, le ramier est un résident répandu, souvent abondant. Les oiseaux du nord et de l’est du continent, comme ceux de l’ouest de l’Asie, migrent en revanche vers des contrées plus douces.
Hors saison de nidification, l’espèce devient très grégaire et forme des bandes parfois énormes. Gibier légal dans la plupart des pays européens, elle y est tirée par millions chaque année. Aussi reste-t-elle farouche à la campagne. En ville, certains ramiers se montrent plus familiers que les pigeons des rues.
Un seul individu a jamais été signalé sur le continent américain : il s’était posé à La Romaine, au Québec, en mai 2019.
Une tache blanche au cou et un œil jaune pâle
Avec ses 38 à 44,5 cm, il dépasse nettement les deux autres pigeons du genre Columba vivant dans l’ouest de l’Europe, le pigeon colombin et le pigeon biset. Le corps est gris, la poitrine rosée, et le cou porte des plaques vertes et blanches ; l’aile montre aussi du blanc.
Approchez-vous et regardez l’œil : jaune pâle chez le ramier, il le sépare à coup sûr de ses cousins. Le jeune n’a pas de blanc au cou ; deux petites taches apparaissent vers six mois et s’étendent jusqu’à six à huit mois, sur un oiseau au bec plus gris et à l’allure plus claire.
Un roucoulement qui tient jusqu’à l’automne
En France comme dans le reste de l’ouest de l’Europe, le ramier se voit toute l’année. Il roucoule pendant la longue période des nids, d’avril à octobre, puis se rassemble en grandes bandes pour passer l’hiver.
Pigeon ramier sous plusieurs angles
Nid et ennemis du ramier
Où le ramier construit-il son nid ?
Dans un arbre, en forêt, dans un parc ou un jardin, avec une simple plateforme de brindilles. Il semble préférer les arbres proches des routes et des cours d’eau. Les jeunes volent vers 33 ou 34 jours, mais certains survivent à un départ forcé dès 20 jours si le nid est dérangé.
Qui menace les ramiers et leurs nichées ?
Les geais, les pies et les corneilles pillent œufs et poussins, tout comme l’hermine, le rat surmulot et l’écureuil gris. Les adultes tombent sous les serres de l’épervier d’Europe, de l’autour et du faucon pèlerin, ou sous la patte des chats.