Sur un piquet de clôture, au bord d’un pré, une buse peut rester immobile si longtemps qu’on finit par l’oublier. Les oiseaux sédentaires passent plus de la moitié de la journée perchés. Avec au moins 700 000 couples, c’est le plus nombreux des rapaces diurnes d’Europe.
De longues heures de guet, puis des spirales dans le ciel
Vous la verrez soit perchée en évidence, sur une cime, un poteau télégraphique, une clôture ou un rocher, soit en plané à des hauteurs très variables. Certains auteurs la décrivent comme « lente et peu hardie ».
En l’air, le tableau change. Excellente planeuse, elle tient longtemps sans battre des ailes, alors que son vol battu paraît lourd. Dès février, les couples tracent de hauts cercles, ailes un peu relevées, et jusqu’à quatorze adultes ont été comptés au-dessus d’un même site de parade.
Le mâle surtout enchaîne des montagnes russes : montée jusqu’au décrochage, chute ailes presque fermées sur 60 m ou plus, puis remontée, en séries de 10 à 20, presque toujours en criant.
Un miaulement qui traverse la vallée
Les buses sédentaires crient en toute saison, les migratrices seulement pendant la reproduction. Le cri de base sert de contact et s’emballe pendant les parades aériennes.
Le même motif change avec l’humeur : plus sonore et métallique dans l’agressivité, étiré et chevrotant pendant une poursuite. S’y ajoutent un miaulement de chat répété, en vol ou au perchoir, ainsi que des gloussements et des croassements au nid.
Campagnols d’abord, vers de terre en appoint
Plus de 300 espèces de proies figurent à son menu, du petit coléoptère au lapin presque deux fois plus lourd qu’elle. Les études européennes reviennent pourtant toutes au même point : ce sont les campagnols, campagnol des champs et campagnol agreste en tête, qui la nourrissent.
Le plus souvent, elle se laisse tomber de son perchoir sur une proie au sol, sans piqué spectaculaire. Le surplace reste sa technique la plus rare, à l’inverse du Faucon crécerelle. Hors saison de nidification, 15 à 30 buses, surtout des jeunes, ont été vues fouillant ensemble un même grand champ.
Vers de terre, coléoptères et chenilles complètent le régime, surtout chez les jeunes encore maladroits ou là où l’hiver est doux ; les charognes ne sont pas dédaignées. Dans l’ouest de la France, la disparition des haies, des bosquets et des prairies a fait reculer l’espèce.
Un nid de branches qui peut dépasser 200 kg
Le nid, volumineux, est fait de branches et de brindilles, garni de feuillage vert tant qu’il est occupé. Large de 1 à 1,2 m au départ, il dépasse parfois 1,5 m et 200 kg à force d’être réutilisé. Il est posé entre 3 et 25 m de haut, contre le tronc ou dans une grosse fourche.
Un couple dispose en général de deux à quatre nids. Dans la plupart des pays d’Europe, la ponte a lieu en avril ; la femelle assure l’essentiel de l’incubation, puis le mâle apporte toutes les proies pendant les premiers jours. Les jeunes prennent leur indépendance six à huit semaines après l’envol.
Du presque blanc au chocolat, un plumage qui mérite son nom
En Europe, les individus vont du brun noir presque uniforme à un plumage surtout blanc. L’oiseau type est brun foncé dessus, avec une gorge blanche striée, une poitrine plus sombre et souvent un croissant pâle en U en travers du poitrail.
Tête ronde, bec assez fin, queue plutôt courte à large bande sombre près du bout : la silhouette est compacte. Vue de dessous en vol, l’aile montre un bord de fuite sombre et, chez les oiseaux clairs, une marque noirâtre au poignet en forme de virgule.
Une vaste étude européenne menée de 2000 à 2022 note que les plumages extrêmes se raréfient au profit des intermédiaires, sans qu’on sache pourquoi.
Les parades reprennent dès février
En Europe centrale, la plupart des adultes restent toute l’année ; les jeunes se dispersent à courte distance en automne et en hiver. Les vols territoriaux démarrent en février, et des parades s’observent encore à l’automne. Dans les années 1990, la France et la Suisse comptaient chacune plusieurs dizaines de milliers de couples.
Galerie : Buse variable
Buse, bondrée ou aigle : les pièges en vol
Le rythme des battements et la queue sont les meilleurs indices.
Aigle royal
Les buses sombres sont parfois prises pour des aigles royaux, bien plus grands et autrement proportionnés.
Voisins, rivaux et prédateurs de la buse
Qui s’attaque à la Buse variable ?
Le Hibou grand-duc, trois à quatre fois plus lourd, est de loin son pire prédateur. L’Autour des palombes la tue parfois et lui prend volontiers son nid.
La buse chasse-t-elle d’autres rapaces ?
Rarement, mais elle tue parfois des éperviers et des crécerelles. Parmi les rapaces, ce sont surtout les chouettes et les hiboux qu’elle capture, de la chevêche à la hulotte, qui l’évite d’ailleurs.