Au bout d’une allée, une grive frappe un escargot contre une pierre, toujours la même, jusqu’à ce que la coquille cède. La grive musicienne, l’une des grives et merles d’Europe, niche dans les forêts, les parcs et les jardins de quartier ; sa sous-espèce clarkei peuple justement la France et la Belgique.
Un dos brun sans fioriture, un ventre semé de points
Mâle et femelle se ressemblent : dos brun uni, dessous crème ou chamois jaunâtre parsemé de petits points noirs bien nets, plus pâle vers le ventre. Le bec est jaunâtre, les pattes roses, et le dessous de l’aile, d’un jaune chaud, se montre au moment de l’envol.
Les oiseaux de France et de Belgique appartiennent à la sous-espèce clarkei : dos d’un brun plus chaud, croupion teinté d’olive et fond jaune soutenu sous les taches. Le jeune ressemble à l’adulte, avec des stries chamois ou orangées sur le dos et les couvertures.
Mauvis, draine ou jeune merle : trois pièges
La grive mauvis est la plus proche par la taille et les couleurs, mais un large sourcil blanc et des flancs rouges la trahissent ; en vol, le dessous de son aile est rouge, et non jaune.
La grive draine paraît bien plus massive et porte du blanc aux coins de la queue. Quant au jeune merle noir, sa poitrine tachetée peut tromper un instant, mais il reste brun sombre dans l’ensemble, sans le contraste crème et noir de la musicienne.
Chaque phrase dite deux, trois ou quatre fois
Du haut d’un arbre, d’un toit ou d’un autre perchoir élevé, le mâle enchaîne des motifs clairs et sonores qu’il redit deux à quatre fois avant de changer : « filip filip filip », puis « codidio codidio », et ainsi de suite. Des notes grinçantes et des imitations viennent s’intercaler.
Le répertoire d’un seul mâle peut dépasser 100 phrases, dont beaucoup sont empruntées à ses parents et à ses voisins. Certains reproduisent la sonnerie d’un téléphone ou le cri d’oiseaux captifs ; rapporté à son poids, c’est l’un des chanteurs les plus puissants qui soient.
Le cri ordinaire est un « tsip » bref et sec.
Sous-bois touffus, haies et jardins jusqu’à 2 200 m
Elle niche dans les forêts à sous-bois dense bordées d’espaces plus ouverts et, dans l’ouest de l’Europe, dans les parcs et les jardins. En Suisse, elle monte jusqu’à la limite des arbres, vers 2 200 m d’altitude.
Là où l’agriculture intensive a vidé les champs, les jardins servent de refuge : dans une étude anglaise, ils abritaient 71,5 % des territoires pour 2 % de la surface, contre 3,5 % seulement pour les terres cultivées. L’espèce a perdu plus de la moitié de ses effectifs en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas.
En hiver, elle garde des milieux semblables mais fuit les hauteurs et les lieux exposés. Une partie des clarkei descend alors vers le sud de la France et la péninsule Ibérique, et chaque grive tend à retrouver les mêmes quartiers d’hiver d’une année sur l’autre.
Une coupe lissée de boue et des œufs bleu vif
La femelle façonne une coupe soignée, enduite de boue et de foin sec, dans un buisson, un arbre ou une plante grimpante. Elle y dépose quatre ou cinq œufs d’un bleu brillant, piquetés de noir ou de pourpre, qu’elle couve seule.
Les jeunes quittent le nid au bout d’une durée comparable à l’incubation. Deux ou trois nichées par an sont habituelles, une seule dans le nord de l’aire. Pour se servir d’une enclume, les jeunes tâtonnent : ils lancent et manipulent des objets comme par jeu avant de savoir briser une coquille.
Une voix de novembre à juillet
La forme répandue sur le continent chante de novembre à juillet, avec les séances les plus fournies au printemps. Les migratrices du nord traversent l’Europe de septembre à la mi-décembre, surtout de nuit, et les retours commencent dès la mi-février autour de la Méditerranée.
Pour bien voir : Grive musicienne
Deux grives cousines et un merle
Le dessous de l’aile, la taille et le cri règlent la plupart des cas.
Merle noir
Même chasse à petites courses sur les pelouses ; le mâle est noir à bec orangé, la femelle brun sombre.
Escargots, enclumes et jardins
D’où viennent ces coquilles brisées autour d’une pierre ?
Il s’agit de l’enclume d’une grive musicienne. Elle y cogne l’escargot pour casser la coquille, extrait le corps puis l’essuie au sol avant de l’avaler. Les escargots comptent surtout quand la sécheresse ou le gel rendent les vers de terre difficiles à trouver.
Les granulés anti-limaces menacent-ils la grive ?
Les appâts empoisonnés utilisés contre limaces et escargots peuvent représenter un danger au jardin. En ville, d’autres grives meurent sur la chaussée, dont elles se servent comme enclume.