De janvier à décembre, la Mésange bleue ne s’éloigne guère de son canton : elle chante à la sortie de l’hiver, niche au printemps et traverse la mauvaise saison en bande. Cherchez-la dans les bois de feuillus riches en chênes, parcs et jardins, souvent suspendue à l’extrémité d’une branche.
Un calendrier réglé sur les chenilles vertes
Le chant domine en fin d’hiver et au printemps, quand il faut défendre un territoire et séduire une partenaire. Les œufs sont pondus en avril ou en mai. Dès septembre, les jeunes ressemblent aux adultes, mais certaines marques des ailes les trahissent jusqu’en mai ou juin suivant.
Tout dépend des chenilles vertes qui nourrissent la nichée. Un temps froid et humide entre mai et juillet, surtout au moment où elles sortent, peut ruiner la saison. À l’inverse, les printemps plus doux avancent les pontes et rendent les secondes couvées plus probables.
Des alarmes qui servent à tout le voisinage
Toute l’année, des cris de contact indiquent aux congénères où chacun se trouve dans les arbres. Ses alarmes profitent aussi à d’autres espèces, la charbonnière, le rougegorge ou le grimpereau. Devant un chat, un renard ou une chouette posée, elle gronde ; les oiseaux se rassemblent parfois pour harceler l’intrus.
Un sifflement plus aigu annonce un danger venu du ciel : épervier, autour ou buse variable. Avant et pendant l’accouplement, les deux partenaires échangent une série de notes fines et haut perchées. Le bruit humain peut couvrir les appels des poussins, dont la structure change au fil de leur croissance.
Pas de migration, mais des bandes mêlées
La Mésange bleue est d’ordinaire sédentaire. En hiver, elle rejoint les charbonnières et d’autres mésanges en troupes mixtes, où elle tient mieux qu’elles sur les rameaux les plus fins. Elle dort dans le lierre ou un feuillage persistant ; quand le froid serre, le moindre petit trou fait l’affaire.
L’espèce se porte bien. En Europe, ses effectifs ont augmenté de 30 % entre 1980 et 2016, et la limite nord de son aire a gagné 500 km en Fennoscandie.
Calotte bleue, masque sombre, ventre soufre
Longue de 10,5 à 12 cm, elle porte une calotte d’un bleu intense et un trait bleu sombre qui traverse l’œil puis encercle les joues blanches. Front et barre alaire sont blancs, nuque, ailes et queue bleues, dos vert jaunâtre. Une fine ligne sombre fend le dessous jaune soufre.
Ce jaune trahit le menu : plus l’oiseau a mangé de chenilles vertes chargées de caroténoïdes, plus il est vif. Pour nous, les deux sexes paraissent identiques, mais pas pour elles. Sous ultraviolet, la calotte du mâle brille davantage, et les mésanges voient cette nuance.
De la bande d’hiver au nichoir de mai
Présente toute l’année, la Mésange bleue chante surtout de la fin de l’hiver au printemps, et pond en avril ou en mai. Ses cris restent audibles en toute saison, notamment dans les troupes mêlées de l’hiver.
Mésange bleue en images
Deux mésanges jaunes à la même mangeoire
La taille et la couleur de la tête suffisent.
Mésange charbonnière
Plus grande, tête noire et joues blanches, large bande noire sur le ventre ; aucune trace de bleu sur la calotte.
Nichoir, longévité et petits coups de bec
Revient-elle dans le même nichoir ?
Souvent. Peu d’oiseaux adoptent aussi volontiers un nichoir, et le même trou sert fréquemment plusieurs années ; si un couple disparaît, un autre prend la place. Moineaux domestiques et charbonnières lui disputent ces cavités.
Quelle est la longévité d’une mésange bleue ?
En Grande-Bretagne, 38 % des jeunes passent leur première année, contre 53 % des adultes d’une année sur l’autre : un oiseau en âge de nicher vit en moyenne trois ans. Le doyen connu, bagué en République tchèque, a atteint 11 ans et 7 mois.
Est-il normal qu’elle pince les doigts au nid ?
Oui. La couveuse reste en place, siffle et mord tout doigt qui s’aventure, d’où son surnom de « Billy Biter » dans le Sud-Ouest anglais. La huppe redressée signale l’excitation plutôt que la colère.